Im europäischen Kolonialismus spielte Deutschland eine vergleichsweise geringere Rolle im Vergleich zu anderen europäischen Mächten wie Großbritannien, Frankreich oder Spanien. Dennoch hatte Deutschland eine kurze, aber intensive Periode kolonialer Aktivitäten in verschiedenen Teilen der Welt.

Deutschlands Interesse an Kolonien wurde spät geweckt, da es erst 1871 als Deutsches Reich gegründet wurde und daher nicht an der ersten Welle des europäischen Kolonialismus im 15. und 16. Jahrhundert teilnahm. In den späten 1800er Jahren begann Deutschland jedoch, nach eigenen Kolonien zu suchen, um wirtschaftliche, politische und militärische Vorteile zu erlangen sowie den nationalen Prestige zu steigern.

Die deutsche Kolonialgeschichte begann 1884 mit der Errichtung der Kolonie Togo in Westafrika und der Kolonie Kamerun in Zentralafrika. Weitere deutsche Kolonien waren Deutsch-Ostafrika (das heutige Tansania, Ruanda und Burundi), Deutsch-Südwestafrika (das heutige Namibia) und Deutsch-Neuguinea (Teile von Papua-Neuguinea).

Im Gegensatz zu den Kolonialreichen anderer europäischer Mächte waren die deutschen Kolonien territoriell begrenzt und weniger zahlreich. Dennoch wurden sie oft von den einheimischen Bevölkerungen mit Brutalität und Unterdrückung regiert. Es gab zahlreiche Aufstände und Konflikte, darunter den Maji-Maji-Aufstand in Deutsch-Ostafrika, der von 1905 bis 1907 stattfand und schätzungsweise Zehntausende von Menschenleben kostete.

Der Erste Weltkrieg brachte das Ende des deutschen Kolonialreiches. Nach dem Krieg wurden die deutschen Kolonien gemäß dem Versailler Vertrag von 1919 aufgeteilt und unter andere europäische Kolonialmächte aufgeteilt, wobei die meisten Gebiete unter britisches und französisches Mandat kamen.

Insgesamt war Deutschlands Rolle im europäischen Kolonialismus im Vergleich zu anderen europäischen Mächten begrenzt. Dennoch hatte es Auswirkungen auf die Gebiete, die es kolonisierte, und hinterließ in einigen Regionen einen dauerhaften Einfluss auf die politischen, wirtschaftlichen und sozialen Strukturen.